Huesos y hábitos locomotores
En los animales vertebrados los huesos de sus miembros se amoldan de acuerdo a las actividades que el animal realice. Esto es de gran ayuda para los paleontólogos a la hora de estudiar fósiles de vertebrados, ya que en la gran mayoría de los casos solo se preservan los huesos.
Los perezosos terrestres han sido objeto de este tipo de estudios en reiteradas ocasiones para lograr entender mejor la locomoción y otras actividades que hayan podido realizar. Por ejemplo, los perezosos Megatherium y Eremotherium serían capaces de tener una locomoción bípeda. Por su parte Lestodon sería capaz de mantener tanto una posición erguida como cuadrúpeda, mientras que perezosos como Scelidotherium y Glossotherium serían exclusivamente cuadrúpedos.
También se ha estudiado la posibilidad de que algunos de estos grandes animales pudieran cavar, ya que sus garras se asemejan en gran medida a las de animales actuales cavadores dentro de su mismo grupo (Xenartros). Dichos estudios obtuvieron resultados que afirman la posibilidad de que algunos perezosos habrían sido capaces de cavar, de acuerdo a similitudes biomecánicas con sus parientes actuales cavadores, las mulitas.
Más adelante se profundizará en la locomoción de los perezosos.
¿Qué oían los perezosos?
Los huesos más pequeños del esqueleto de los mamíferos se encuentran en el oído medio. Estos son: el martillo, yunque y estribo. Estos huesecillos tienen la función de amplificar el sonido que llega al tímpano y transmitirlo hacia el cerebro.
En varias especies de perezosos fósiles se han encontrado preservados estos huesos, y en el caso de Lestodon y Glossotherium, se han estudiado para evaluar sus capacidades auditivas.
Estos estudios mostraron que los huesos del oído medio de estos perezosos eran de gran tamaño en comparación con los de otros mamíferos terrestres, con una masa total similar a la que se observa en los huesos del oído medio del elefante asiático. Esto implica una pérdida en la agudeza auditiva para las frecuencias altas, pero es una ventaja para la detección de sonidos de baja frecuencia.
Una posible explicación es que estos perezosos podrían utilizar sonidos de baja frecuencia para comunicaciones de largo alcance.
Los dientes de los perezosos
Otra de las características anatómicas de los perezosos (y de los xenartros en general) es la ausencia de dientes incisivos. Además, los dientes que se observan son difíciles de homologar con los de otros placentados, es decir, no se puede hablar de caninos, premolares y molares. Por esa razón, los dientes de los perezosos se denominan molariformes y típicamente tienen 5 superiores y 4 inferiores.
Sin embargo, en varias especies los dientes más anteriores están modificados de tal forma que se asemejan a un colmillo, por lo que se los denomina caniniformes. Es interesante notar que el caniniforme superior ocluye por delante del inferior, contrariamente a lo que ocurre en los verdaderos dientes caninos.
Lestodon es el taxón que presenta el mayor tamaño de esos caniniformes.
Un nuevo artículo sobre los fósiles:
Description of the stylohyal bone of a giant sloth (Lestodon armatus)
P. Sebastián Tambusso, H. Gregory McDonald, and Richard A. Fariña
Copyright Society for Vertebrate Paleontology, April 2015
Pueden leerlo en: http://palaeo-electronica.org/content/2015/1119-stylohyal-of-a-giant-sloth
[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=rP7PW2Dwym8[/youtube]
